모든 스포츠 팬은 플레이오프가 진정한 전설이 만들어지는 곳이라는 것을 알고 있습니다. 결국 프로 스포츠는 참가하는 것이 아닙니다.
모든 선수, 코치, 팬들은 필사적으로 승리를 원하고 있으며, 플레이오프에서 한 점을 더하면 역사에 남을 수 있습니다.
미식축구 최고의 플레이와 팬들의 마음에 영원히 남을 역대 최고의 와일드카드 팀 등 NFL 플레이오프 역사상 가장 큰 이야기를 소개합니다.
뉴욕 제츠 – 2009
NFL을 오랫동안 팔로우했다면 뉴욕 제츠와 플레이오프가 핫도그와 케첩처럼 잘 어울리지 않는다는 것을 알 수 있습니다.
제츠는 역사상 단 14번만 플레이오프에 진출했는데, 이는 1960년 제츠가 창단될 당시 다른 팀의 3분의 1 이상이 존재하지 않았던 것을 고려하면 꽤 끔찍한 기록입니다.
하지만 2009-10시즌 제츠와 렉스 라이언 감독이 AFC 챔피언십 경기에 진출하면서 모든 것이 바뀌었지만 페이튼 매닝이 이끄는 인디애나폴리스 콜츠에게 슈퍼볼 출전권을 박탈당했습니다.
들어본 적 있나요? 저도요.
제츠는 AFC 동부 디비전에서 2위를 차지한 후 와일드카드로 플레이오프에 진출했습니다.
챔피언십 경기에서 3위 신시내티 벵갈스와 2번 시드 샌디에이고 차저스를 이겼지만, 10경기 만에 4승 6패로 부진해 플레이오프 진출 기회조차 주지 못했습니다.
스포츠북, 해설자, 팬들 모두 제츠의 활약에 똑같이 충격을 받았습니다.
제츠의 플레이오프 장난은 비록 부족했지만 NFL 민속법에서는 사라졌고, 많은 팬들은 여전히 그들의 활약을 애틋하게 기억하고 있습니다.
뉴욕 자이언츠 – 2007
2006년의 부진한 시즌 덕분에 2007년 자이언츠에 대한 기대치는 낮았습니다. 톰 코플린 감독과 주전 쿼터백 일라이 매닝은 모두 엄청난 압박을 받고 있었습니다.
일라이는 2004년 드래프트 동문인 벤 로슬리스버거와 필립 리버스가 슈퍼볼 챔피언이자 MVP로 활약하는 동안 각각의 팀을 이끌고 있다는 사실에 도움을 받지 못했습니다.
시즌도 첫 두 경기를 패하며 좋지 않은 출발을 보였습니다. 하지만 팀은 전체 전적 10승 6패로 회복하며 플레이오프에서 와일드카드 자리를 차지했습니다.
다시 말하지만, 일라이 매닝은 플레이오프에서 한 번도 승리한 적이 없었기 때문에 아무도 자이언츠에게 깊은 도전의 기회를 주지 않았습니다.
자이언츠가 탬파베이 버캐니어스를 상대로 24-14로 승리하고 레이스에 돌입하면서 상황은 빠르게 바뀌었습니다.
이후 댈러스 카우보이스를 상대로 승리하고, NFC 챔피언십 경기에서 그린베이 패커스를 상대로 연장전 끝에 승리하며 슈퍼볼 진출을 확정지었습니다.
자이언츠가 이미 슈퍼볼에서 세 번의 우승을 차지한 패트리어츠와 톰 브래디를 상대했기 때문에 영광은 한 걸음 더 나아간 것이 분명합니다.
하지만 자이언츠는 부정하지 않았고, 이후 '헬멧 캐치'로 알려진 일라이 매닝과 데이비드 타이리의 축구 최고의 플레이 중 하나인 마지막 쿼터에서 단 1.15점을 기록하며 승리를 확정지었습니다.
이로써 자이언츠는 NFL 역사상 와일드카드 팀으로서 슈퍼볼에서 우승한 다섯 번째 팀이 되었으며, 매닝 풋볼 왕조의 위대함을 확인할 수 있었습니다.
볼티모어 레이븐스 – 2000
디펜스가 챔피언십에서 우승합니다. 슈퍼볼 XXXV 우승팀인 볼티모어 레이븐스에게 물어보세요.
와일드카드 자격을 얻은 레이븐스는 플레이오프 내내 엄청난 수비력으로 상대를 압도했습니다.
놀랍게도 레이븐스의 수비는 4경기에서 플레이오프 상대에게 단 23점만 내줬습니다.
그들의 공격력은 시즌 내내 고전했지만, 슈퍼볼에서 뉴욕 자이언츠를 압도하며 34-7 승리를 거두며 제 역할을 다했습니다.
역대 최고의 NFL 수비 중 하나로 꼽히는 레이븐스는 13번의 프로 볼러 레이 루이스가 이끌었습니다.
명예의 전당은 슈퍼볼 XXXV MVP로 선정되었으며 플레이오프 내내 영감을 주었습니다.
그는 31개의 태클, 2개의 인터셉트, 9개의 패스 디플렉션, 1개의 펌블 리커버리, 그리고 러닝 중 터치다운을 기록했습니다. 축구에서 최고의 플레이를 펼친 빅 게임 플레이어입니다.
볼티모어 레이븐스는 NFL 플레이오프 역사에서 정당한 자리를 차지하고 있습니다. 하지만 순수주의자들에게는 그럴 수도 있습니다.
뉴잉글랜드 패트리어츠 – 1985
패트리어츠는 지난 20년간 NFL에서 성공의 대명사로 여겨지는데, 이는 주로 폭스버러에 6번의 슈퍼볼 우승을 안겨준 벨리칙과 브래디의 조합 덕분입니다.
벨리칙(6명)과 브래디(7명)는 역대 슈퍼볼 최다 우승 기록을 보유한 감독 및 쿼터백 명단에서 1위를 차지했습니다. 너무 초라하지는 않습니다.
하지만 이 역동적인 듀오가 현대 축구의 얼굴을 바꾸기 전까지 팻스는 슈퍼볼에서 단 한 번도 우승하지 못했습니다.
이는 1985년 팀의 최선의 노력에도 불구하고, 모든 역경에도 불구하고 슈퍼볼에 진출했지만 또 다른 위대한 수비팀인 시카고 베어스에게 밀려났습니다.
여기서 테마를 발견하셨나요?
패트리어츠는 NFL 역사상 처음으로 세 번의 로드 경기에서 모두 승리하여 각각 제츠, 레이더스, 돌핀스를 꺾고 슈퍼볼에 진출한 팀이 되었습니다.
리그에서 아무도 이 기회를 주지 않았습니다. 특히 패트리어츠가 정규 시즌에 그 경기장에서 모든 팀에게 패배했기 때문입니다.
1985년에는 열리지 않았지만, 여전히 역대 최고의 플레이오프 경기였습니다.
그리고 결국 애국자들에게도 잘 풀렸습니다. 기다리는 사람들에게 좋은 일이 찾아옵니다.
피츠버그 스틸러스 – 1972
NFL 플레이오프 역사상 가장 위대한 순간, 축구 최고의 플레이 중 하나이자 NFL 역사상 가장 놀라운 순간은 1972년 AFC 디비전 플레이오프 경기에서 피츠버그 스틸러스와 오클랜드 레이더스 사이에 있었던 것입니다.
'무작위 리셉션'으로 널리 알려진 스틸러스는 경기 종료 몇 초를 남기고 7-6으로 뒤진 상황에서 터치다운을 성공시켰습니다.
네 번째로 내려갔고, 시계에는 22초가 있었습니다.
스틸러스의 쿼터백 테리 브래드쇼는 레이더스의 수비 라인으로부터 큰 압박을 받았습니다. 그는 주머니에서 뛰쳐나와 태클을 피한 후 러닝백 존 푸쿠아를 향해 공을 던졌습니다.
패스가 전복되고 레이더스 세이프티 잭 테이텀이 고장 나면서 게임 오버가 되었습니다. 아니면...
공은 실제로 테이텀의 헬멧을 벗어났습니다. 공은 공중으로 날아올랐고, 달리는 스틸러스의 풀백 프랑코 해리스의 고마운 팔에 달려들었습니다.
그는 약 40야드 라인에서 공을 집어 들고 흩어진 레이더스 수비수들을 피해 홈으로 달려가 터치다운을 성공시켰습니다.
비록 스틸러스가 다음 주에 AFC 챔피언십 경기에서 마이애미 돌핀스에게 패했지만, 이 경기는 항상 이 한 번의 경기로만 기억될 것입니다.
그 연극은 믿어져야 하며, 레이더스 수비수들의 얼굴에 충격을 받은 것이 모든 것을 말해주었습니다.
그들은 그렇게 패배한 것은 정말 운이 나빴지만, 다른 모든 사람들에게는 결코 잊지 못할 연극이었습니다.